楚人崇凤和洪湖的凤灯凤船

  据北京故宫阅读馆所藏《故宫景物录》第三卷记载：在清光绪年间，慈禧太后擅权，两宫垂帘听政。她御用一大批能工巧匠及画师，精心设计制造各种“凤”的姿势形象，以标志她的威望，一时，“崇凤热”广泛宫中和民间，各地争相献“凤”。其间以楚地的绿松石雕“山河凤”最为超卓。图中一只凤凰展翅腾空，注目高远，口含珠环，翱翔于中华大好河山之上，它构思共同，凿刻精密，古雅艳丽，缓缓如生，融雕琢、国画于一体。因构图既标志慈禧太后登峰造极的权利，有具有很高的艺术赏识价值，故颇得慈禧太后的垂爱，被视为珍品，陈列于故宫之中。其他如楚地献来的国画《牡丹顶风》，纸雕四组图画《福寿凤》等均深受宫廷的喜爱和厚爱。此后，宠凤之风日盛，凡沾有“凤”之边的均在崇尚之列。唱戏的压轴戏是《凤夺冠》、《凤还巢》之类；卖艺的耍起了“丹凤朝阳”、“凤凰展翅”等把式；正月里，满街的凤灯，凤舞；春日里的凤风筝更是不胜枚举。由此看来，楚地民间的崇凤，实源于慈禧太后。

    她垂帘听政今后，不管东宫慈安太后的阻挠，晓谕全国。更改故例，令凤前龙后，凤上龙下，违者严惩不贷！所以，不只龙凤图腾的次序颠倒了，并且全国竟开展了林林总总的凤灯、凤舞。

    其时声称水乡重镇的新堤区域一带，千里沃野，稻花飘香，百里洪湖，鱼鲜菱美，无论节日或盛会，都要盘龙舞凤的热烈一番。新堤的凤灯更是独具匠心，它巍巍壮丽，色彩斑斓，栩栩如生。招供赏识的凤灯，称为“凤群”，它们姿势各异，各有千秋。栖于梧桐之上者，安静清闲，于人以吉祥之态；翱翔之凤者，两翼分张，有腾空致远之姿……但无论何种姿势的凤凰，凤头，凤眼，凤翅，凤尾均能转变，开合张闭自若。其时，汉口四宫廷的庙会凤灯，被誉为“活凤凰”，自重新堤的凤灯参与四宫廷的庙会后，大众共同以为新堤的凤超过了汉口的凤。

    新堤的凤灯，是由四个彩衣美貌的姑娘举着舞的，民间传说为新堤女性功夫馆女馆主杨万春（人称茅江女侠）编导的。四女徒均有轻功，踩着高跷，欢欣鼓舞，灯高人高，吉祥如意。这一方面是当地官遵循宫中懿旨，由粉饰太平之意，但一方面也反映了劳动人民的希望。

    结束，是龙灯绕凤灯三周，凤灯张嘴鸣叫，拍打着同党，头动尾开，眼睛睁，与龙作亲近状，四女象变魔术相同，每人胸兜翻开一个字：“凤”、“瑞”、“龙”、“祥”。杨万春曾对他人说过，舞凤灯是一项很好的功夫活动。它能增强舞者臂力，手段，腿力和耐力，寓功夫于文娱，使人心情舒畅，益寿延年。

    谈起新堤的凤灯史，还有一点小插曲。就是满清惧怕民间乘聚会之机反满，所以历年都命当地衙门在盛会时派“采街官”，办理龙灯，故事采街(游行)的次序和保持节日的治安次序。(曩昔东西两岸各行各业常常为采街次序而械斗，有时还打死人！)就在慈禧太后晓谕全国"凤前龙后"的第二年(1890)新年时间，新堤踩街官末能紧记宫中的旨意，在组织龙、凤灯上路时，竟让龙灯走在凤灯的前面。此事为该官对头知悉，密告朝廷，后以不尽职欺君罪被斩首示总示众！其时，洪湖新堤镇属沔阳县的治下，坐镇新堤衙门的沔阳县佐（相当于副县长，衙门在今洪湖市民政局近邻。）忐忑不安，生怕遭到牵连。沔阳县官也亲临新堤镇，谋划善后补救措施，但一时难获万全之策。